¿Cómo es Plutón? Plutón - información astronómica

El planeta enano Plutón es el objeto dominante en un sistema distante e inexplorado de 6 pequeños cuerpos cósmicos ubicados en las fronteras del imperio del Sol.

Después del descubrimiento, Plutón fue percibido como el noveno planeta más distante de nuestro sistema. Se encuentra en las afueras del mundo conocido en el cinturón de Kuiper. Su estatus planetario después de 76 años, por decisión de la Unión Astronómica Internacional. La asamblea de esta organización adoptó una adición a la definición de "planeta", consistente en la ausencia de otros cuerpos celestes alrededor de su órbita, con excepción de sus propios satélites. Plutón no corresponde a este punto, ya que hay varios objetos espaciales cerca de él. Esto marcó el comienzo de la aparición de una nueva categoría: pequeños planetas, su segundo nombre es plutoides.

Historial de descubrimiento

Ya a fines del siglo XIX, los científicos asumieron la presencia de un planeta desconocido que tenía influencia. En 1906, un profesor estadounidense de astronomía, creador de un gran observatorio privado, el investigador Percival Lowell, emprendió una búsqueda activa del objeto.

Le dio el nombre de "Planeta X" al cuerpo cósmico, pero nunca logró encontrarlo hasta el final de sus días. En 1919, los científicos de California del Monte Wilson observaron fotografías de la región de Plutón, pero debido a un matrimonio, no se vio en las imágenes. Durante diez años, la búsqueda se suspendió y en 1929 Clyde Tombaugh la continuó. Tomando fotografías de la ubicación aproximada del misterioso planeta en las coordenadas calculadas por Lowell, trabajaba 14 horas al día. Se descubrieron cientos de asteroides y un cometa, y en 1930 se descubrió Plutón. El privilegio de elegir el nombre del planeta recayó en los colaboradores del profesor Lowell, se enviaron opciones de todas partes. El nombre del dios del reino oscuro de los muertos fue sugerido por la joven inglesa Venetia Burney. A la mayoría de los empleados les gustó esta opción, y el planeta se convirtió en Plutón.

Superficie y composición

El estudio del planeta se ve obstaculizado por la enorme distancia, hay poca información al respecto. En su estructura tiene un núcleo de piedra y un manto de nitrógeno congelado con una mezcla de metano y monóxido de carbono. La superficie de Plutón tiene un carácter diferente, su color cambia con el cambio de estaciones. Se ven regiones más oscuras que consisten en hielo de metano. La densidad del planeta - 2,03 g/cm3 - indica la presencia de 50% de silicatos en la composición de la estructura interna. El estudio de Plutón se lleva a cabo sobre la base de materiales recibidos del Hubble, notaron rastros de hidrocarburos complejos.

Características

Las suposiciones iniciales de los astrónomos decían que el peso de Plutón es proporcional al de la Tierra. Pero al estudiar la acción gravitatoria de Caronte, descubrieron que la masa del planeta alcanza 1.305x10 en 22 kg, esto es solo una cuarta parte del peso de la Tierra. Es inferior en tamaño a la Luna ya otros seis satélites de nuestro sistema. Plutón ha sido recalculado varias veces, su valor cambió cuando se recibieron nuevos datos. Ahora su diámetro se considera igual a 2390 km.

El planeta está rodeado por una fina capa de atmósfera, cuyo estado está relacionado con la distancia al Sol. Al acercarse a una estrella, el hielo se derrite y se evapora, formando una capa gaseosa enrarecida, compuesta principalmente de nitrógeno y en parte de metano, y cuando se retira, estas sustancias se congelan y caen a la superficie. La temperatura del objeto es de -223 grados centígrados. El planeta se caracteriza por una rotación lenta alrededor de su eje, tarda 6 días y 9 horas en cambiar el día.

Orbita

La forma de la órbita de Plutón es alargada, no es como las demás y su desviación del círculo es de 170. Debido a esto, la distancia del planeta a la estrella cambia cíclicamente. Ella, por delante de Neptuno, se acerca a 4.400 millones de km, y en la otra parte se aleja 7.400 millones de km. El tiempo de acercamiento a la estrella dura 20 años; luego llega el momento más conveniente para estudiar el planeta. Plutón y Neptuno no tienen puntos de contacto, están bastante alejados (17 UA). Los planetas tienen una resonancia 3:2, es decir, mientras Plutón realiza dos revoluciones, su vecino logra completar tres. Esta relación estable dura millones de años. El planeta viaja alrededor del Sol en 248 años. El planeta realiza su movimiento hacia la Tierra, al igual que Urano y Venus.

satélites

Plutón está rodeado por cinco pequeñas lunas: Hydra, Charon, Nyx, Cerberus y Styx. Son muy compactos. El primero fue Caronte, que tiene un diámetro de 1205 km. Su masa es 8 veces menor que la de Plutón. Los eclipses mutuos del planeta y el satélite fueron útiles para calcular su diámetro. Las dimensiones de todos los satélites no se calculan con precisión, tienen una diferencia de 10 km, en el caso de Nikta (88-98 km), hasta 86 km cerca de Hydra (44-130 km). Plutón y Caronte son reconocidos por algunos científicos modernos como una forma excepcional de conexión entre cuerpos cósmicos: un planeta doble.

Plutón es un planeta que lleva el nombre de una deidad mitológica. Durante mucho tiempo fue el último, Plutón fue considerado no solo el más pequeño, sino también el más frío y poco estudiado. Pero en 2006, para poder estudiarlo con más detalle, se lanzó un dispositivo, que en 2015 llegó a Plutón. Su misión finalizará en 2026.

¡Plutón es tan pequeño que en 2006 ya no se consideraba un planeta! Sin embargo, muchos llaman a esta decisión exagerada e irrazonable. Quizás pronto Plutón vuelva a ocupar su antiguo lugar entre los cuerpos cósmicos de nuestro sistema solar.

Los datos más interesantes sobre Plutón, su tamaño y las últimas investigaciones se encuentran a continuación.

descubrimiento del planeta

En el siglo XIX, los científicos estaban seguros de que había otro planeta más allá de Urano. La potencia de los entonces telescopios no les permitía detectarlo. ¿Por qué Neptuno fue buscado tan ansiosamente? El hecho es que las distorsiones de la órbita de Urano y Neptuno solo podrían explicarse por la presencia de otro planeta detrás de él, que lo influye. Como si "tirara" de sí mismo.

Y en 1930, finalmente se descubrió Neptuno. Sin embargo, resultó ser bastante pequeño para causar tales perturbaciones de Urano y Neptuno. Además, su eje está tan inclinado como los ejes de Urano y Neptuno. Es decir, también le afecta el impacto de un cuerpo celeste desconocido.

Los científicos siguen buscando el misterioso planeta Nibiru, vagando por nuestro sistema solar. Algunos están seguros de que pronto puede causar una edad de hielo en la Tierra. Sin embargo, aún no se ha confirmado su existencia. Aunque su descripción, sugieren los investigadores, se encuentra en los antiguos textos sumerios. Pero incluso si el planeta asesino realmente existe, no debemos temer el fin del mundo. El caso es que veremos el acercamiento de un cuerpo celeste 100 años antes de su supuesta colisión con la Tierra.

Y volveremos a Plutón, descubierto en 1930 en Arizona por Clyde Tombaugh. La búsqueda del llamado planeta-X se lleva a cabo desde 1905, pero solo un equipo de científicos estadounidenses logró hacer este descubrimiento.

Surgió la pregunta de qué nombre dar al planeta descubierto. Y se propuso llamarlo Plutón por una colegiala de once años, Venetia Burney. Su abuelo se enteró de las dificultades para encontrar un nombre y preguntó qué nombre le daría la nieta al planeta. Y Venecia muy rápidamente dio una respuesta razonada. La niña estaba interesada en la astronomía y la mitología. Plutón es la versión romana antigua del nombre del dios del inframundo, Hades. Venecia explicó su lógica de manera muy simple: este nombre armonizaba perfectamente con el cuerpo cósmico silencioso y frío.

El tamaño del planeta Plutón (en kilómetros, incluso más) permaneció sin especificar durante mucho tiempo. En los telescopios de aquellos tiempos, el bebé de hielo solo se veía como una estrella brillante en el cielo. Era completamente imposible determinar su masa y diámetro. ¿Es más grande que la tierra? ¿Quizás incluso más grande que Saturno? Las preguntas atormentaron a los científicos hasta 1978. Fue entonces cuando se descubrió el satélite más grande de este planeta, Caronte.

¿Cuál es el tamaño de Plutón?

Y fue el descubrimiento de su satélite más grande lo que ayudó a establecer la masa de Plutón. Lo llamaron Caronte, en honor a la criatura de otro mundo que transporta las almas de los muertos al inframundo. La masa de Caronte se conocía con bastante precisión incluso entonces: 0,0021 masas de la Tierra.

Esto hizo posible averiguar la masa y el diámetro aproximados de Platón utilizando la formulación de Kepler. En presencia de dos objetos de diferente masa, nos permite sacar una conclusión sobre sus tamaños. Pero estas son solo cifras aproximadas. El tamaño exacto de Plutón se conoció recién en 2015.

Entonces, su diámetro es de 2370 km (o 1500 millas). Y la masa del planeta Plutón es 1,3 × 10 22 kg, y el volumen es 6,39 10 9 km³. Longitud - 2370.

A modo de comparación, el diámetro de Eris, el planeta enano más grande de nuestro sistema solar, es de 1.600 millas. Por lo tanto, no es de extrañar que Plutón en 2006 decidiera asignarle el estatus de planeta enano.

Es decir, es el décimo objeto más pesado del sistema solar y el segundo entre los planetas enanos.

Plutón y Mercurio

Mercurio es el planeta más cercano al Sol. Él es exactamente lo contrario de un niño de hielo. Al comparar los tamaños de Mercurio y Plutón, este último sale perdiendo. Después de todo, el diámetro del planeta más cercano al Sol es de 4879 km.

La densidad de los dos "bebés" también difiere. La composición de Mercurio está representada principalmente por piedra y metal. Su densidad es de 5,427 g/cm 3. Y Plutón, con una densidad de 2 g/cm 3, contiene principalmente hielo y piedra en su composición. Es inferior a Mercurio en términos de gravedad. Si pudieras visitar un planeta enano, con cada paso te despegarías de su superficie.

Cuando en 2006 Plutón dejó de ser considerado un planeta de pleno derecho, el título de bebé espacial volvió a ser para Mercurio. Y el título de los más fríos lo recibió Neptuno.

El planeta enano también es más pequeño que las dos lunas más grandes de nuestro sistema solar, Ganímedes y Titán.

Dimensiones de Plutón, la Luna y la Tierra

Estos cuerpos celestes también varían en tamaño. Nuestra Luna no es el sistema más grande. De hecho, los expertos aún no han decidido la interpretación del término "satélite", quizás algún día se llame planeta. Sin embargo, el tamaño de Plutón, en comparación con la Luna, claramente se está perdiendo: es 6 veces más pequeño que el satélite de la Tierra. Su tamaño en kilómetros es 3474. Y la densidad es el 60% de la de la tierra y solo es superada por el satélite Io de Saturno entre los cuerpos celestes de nuestro sistema solar.

¿Cuánto más pequeño es Plutón que la Tierra? Comparar los tamaños de Plutón y la Tierra muestra claramente lo pequeño que es. Resulta que 170 “Plutones” cabrían dentro de nuestro planeta. La NASA incluso proporcionó una imagen gráfica de Neptuno frente a la Tierra. Es imposible explicar mejor cuánto difieren sus masas.

Dimensiones de Plutón y Rusia

Rusia es el país más grande de nuestro planeta. Su superficie es de 17.098.242 km². Y la superficie de Plutón es de 16.650.000 km². Comparar el tamaño de Plutón y Rusia en términos humanos hace que el planeta sea bastante insignificante. ¿Es Plutón un planeta en absoluto?

Los científicos están seguros de que un cuerpo celeste que tiene un espacio limpio puede ser considerado un planeta. Es decir, el campo gravitatorio del planeta debe absorber los objetos espaciales más cercanos o expulsarlos del sistema. Pero la masa de Plutón es solo 0,07 de la masa total de los objetos cercanos. A modo de comparación, la masa de nuestra Tierra es 1,7 millones de veces la masa de los objetos en su órbita.

La razón para agregar a Plutón a la lista de planetas enanos fue otro hecho: en el cinturón de Kuiper, donde también se localiza el bebé espacial, se descubrieron objetos espaciales más grandes. El toque final fue el descubrimiento del planeta enano Eris. Michael Brown, quien lo descubrió, incluso escribió un libro llamado Cómo maté a Plutón.

En esencia, los científicos, al clasificar a Plutón entre los nueve planetas del sistema solar, entendieron que era cuestión de tiempo. Un día, el cosmos llegará más lejos que Plutón, y seguramente habrá cuerpos cósmicos más grandes. Y llamar a Plutón un planeta sería incorrecto.

Formalmente, Plutón se llama planeta enano. Pero, de hecho, los planetas de pleno derecho no entran en esta clasificación. Este término se introdujo en el mismo año 2006. La lista de enanos incluye a Ceres (el asteroide más grande de nuestro sistema solar), Eris, Haumea, Makemake y Plutón. En general, lejos de todo está claro con el término planetas enanos, ya que aún no se ha llegado a una definición exacta.

Pero, a pesar de la pérdida de estatus, el bebé de hielo sigue siendo un objeto de estudio interesante e importante. Habiendo considerado cuán grande es Plutón, pasemos a otros datos interesantes al respecto.

Las principales características de Plutón.

El planeta está ubicado en el borde mismo de nuestro sistema solar y está a 5900 millones de km del Sol. Su rasgo característico es el alargamiento de la órbita y una gran inclinación al plano de la eclíptica. Debido a esto, Plutón puede acercarse al Sol más cerca que Neptuno. Por lo tanto, de 1979 a 1998, Neptuno siguió siendo el planeta más distante del cuerpo celeste.

Un día en Plutón es casi 7 días en nuestra Tierra. Un año en el planeta corresponde a nuestros 250 años. Durante el solsticio, ¼ del planeta se calienta constantemente, mientras que otras partes están en la oscuridad. Tiene 5 satélites.

Atmósfera de Plutón

Tiene buena capacidad reflexiva. Por lo tanto, probablemente esté cubierto de hielo. La corteza de hielo está compuesta de nitrógeno y parches ocasionales de metano. Esas áreas que son calentadas por los rayos del sol se convierten en un grupo de partículas enrarecidas. Es decir, ya sea helado o gaseoso.

La luz del sol mezcla nitrógeno y metano, dando al planeta un misterioso brillo azulado. Así es como se ve el resplandor del planeta Plutón en la foto.

Debido a su pequeño tamaño, Plutón no puede albergar una atmósfera densa. Plutón lo pierde muy rápidamente: varias toneladas en una hora. Es sorprendente que todavía no lo haya perdido todo en la inmensidad del espacio. Todavía no está claro dónde Plutón toma nitrógeno para formar una nueva atmósfera. Tal vez esté presente en las entrañas del planeta y salga a la superficie estacionalmente.

Composición de Plutón

Lo que hay dentro, concluyen los científicos sobre la base de los datos obtenidos a lo largo de los años de estudio del planeta.

El cálculo de la densidad de Plutón llevó a los científicos a suponer que el 50-70% del planeta está hecho de roca. Todo lo demás es hielo. Pero si el núcleo del planeta es rocoso, entonces debe haber una cantidad suficiente de calor en su interior. Fue ella la que dividió a Plutón en una base rocosa y una superficie helada.

Temperatura en Plutón

Plutón alguna vez fue considerado el planeta más frío de nuestro sistema solar. Debido a que está muy lejos del Sol, la temperatura aquí puede bajar a -218 e incluso a -240 grados centígrados. La temperatura promedio es de -228 grados centígrados.

En un punto cercano al Sol, el planeta se calienta tanto que el nitrógeno presente en la atmósfera, congelado en una costra de hielo, comienza a evaporarse. La transición de una sustancia de un estado sólido directamente a un estado gaseoso se llama sublimación. Al evaporarse, forma nubes difusas. Se congelan y caen a la superficie del planeta en forma de nieve.

las lunas de pluton

El más grande es Caronte. Este cuerpo celeste también es de gran interés para los científicos. Se encuentra a una distancia de 20.000 km de Plutón. Es de destacar que se asemejan a un solo sistema que consta de dos cuerpos cósmicos. Pero al mismo tiempo se formaron independientemente el uno del otro.

Dado que el par Caronte-Plutón se mueve al unísono, el satélite nunca cambia de posición (visto desde Plutón). Está conectado a Plutón por fuerzas de marea. Le toma 6 días y 9 horas dar la vuelta al planeta.

Lo más probable es que Caronte sea un análogo helado de las lunas de Júpiter. Su superficie, hecha de hielo de agua, le da un color gris.

Después de modelar el planeta y su satélite en una supercomputadora, los científicos llegaron a la conclusión de que Caronte pasa la mayor parte de su tiempo entre Plutón y el Sol. A partir del calor del sol en la superficie de Caronte, el hielo se derrite y se forma una atmósfera enrarecida. Pero, ¿por qué no ha desaparecido todavía el hielo de Caronte? Probablemente sea alimentado por los criovolcanes del satélite. Luego se "esconde" a la sombra de Plutón, y su atmósfera se vuelve a congelar.

Además, durante el período de estudio de Plutón, se descubrieron 4 satélites más: Nikta (39,6 km), Hydra (45,4 km), Styx (24,8 km) y Kerberos (6,8 km). Las dimensiones de los dos últimos satélites pueden no ser precisas. La falta de brillo dificulta determinar la masa y el diámetro de un cuerpo cósmico. Los primeros científicos estaban seguros de su forma esférica, pero hoy sugieren que tienen la forma de elipsoides (es decir, la forma de una esfera alargada).

Cada uno de los diminutos satélites es único a su manera. Nikta e Hydra reflejan bien la luz (alrededor del 40%), al igual que Caronte. Kerberos es la más oscura de todas las lunas. Hydra está hecha completamente de hielo.

Explorando Plutón

En 2006, la NASA lanzó una nave espacial que nos permitió estudiar la superficie de Plutón con más detalle. Se llamaba "Nuevos Horizontes". En 2015, después de 9,5 años, finalmente se encontró con un planeta enano. El dispositivo se acercó al objeto de estudio a una distancia mínima de 12.500 km.

Las imágenes precisas enviadas por el aparato a la Tierra dijeron mucho más que los telescopios más poderosos. Después de todo, es demasiado pequeño para lo que es bien visible desde la Tierra. Fue posible descubrir muchos datos interesantes sobre el planeta Plutón.

Científicos de todo el mundo notan que la superficie de Plutón es increíblemente interesante. Hay muchos cráteres, montañas heladas, llanuras, túneles siniestros.

viento soleado

Resulta que el bebé espacial tiene propiedades únicas de las que carecen otros planetas del sistema solar. Se encuentran en su interacción con el viento solar (el que provoca las tormentas magnéticas). Los cometas atraviesan el viento solar y los planetas literalmente lo golpean. Plutón exhibe ambos tipos de comportamiento. Esto hace que parezca más un cometa que un planeta. En tal escenario del desarrollo de eventos, se forma la llamada plutopausa. Se caracteriza por la formación de una vasta región en la que la velocidad del viento solar aumenta gradualmente. La velocidad del viento es de 1,6 millones de km/h.

Una interacción similar formó la cola de Plutón, que se observa en los cometas. La cola de iones se compone principalmente de metano y otras partículas que forman la atmósfera del planeta.

La "araña" de Plutón

La superficie congelada de Plutón debería parecer muerta, creen los científicos. Es decir, salpicado de cráteres y grietas. La mayor parte de su superficie se ve exactamente así, pero hay un área que parece sorprendentemente suave. Probablemente fue influenciada por algo en las capas internas del planeta.

Y una de las áreas agrietadas se parece a una araña con seis patas. Los científicos nunca han visto algo así. Algunas "piernas" tienen hasta 100 km de largo, otras son más largas. Y la longitud del "pie" más grande es de 580 km. Sorprendentemente, estos puntos tienen la misma base y las profundidades de las grietas están resaltadas en color rojizo. ¿Qué es? Quizás esto indique la presencia de algún material subterráneo.

"Corazón" de Plutón

Hay una llamada región Tombo en el planeta, que tiene... la forma de un corazón. Esta región tiene una superficie lisa. Probablemente es relativamente joven y no hace mucho tiempo que se produjeron en él procesos geológicos.

En 2016, los científicos explicaron en detalle cómo apareció la región de Tombo en el planeta. Probablemente, fue causado por una combinación de dos factores: procesos atmosféricos y características geológicas. Los cráteres profundos aceleran la solidificación del nitrógeno que, junto con el monóxido de carbono, cubre un área de más de mil kilómetros de largo y se adentra 4 km en Plutón. Quizás en las próximas décadas desaparezcan la mayoría de los glaciares del planeta.

Otro misterio de Plutón

En la Tierra, en las tierras altas de los trópicos y subtrópicos, hay pirámides de nieve. Anteriormente, los científicos creían que este fenómeno ocurre solo en la superficie de la Tierra. Se les llama "nieves arrepentidas", ya que se asemejan a figuras con la cabeza inclinada. Sin embargo, tales formaciones en nuestro planeta alcanzan un máximo de 5 a 6 metros de altura. Pero la superficie de Plutón resultó estar marcada por estas figuras, cuya altura es de hasta 500 km. Estas figuras de agujas están formadas por hielo de metano.

Como explican los científicos, hay variaciones climáticas en Plutón. Creen que el proceso de formación de agujas de metano coincide con los procesos que tienen lugar en el planeta. ¿Cómo se forman nuestras "nieves arrepentidas"?

El sol ilumina el hielo en un gran ángulo, una parte se derrite, mientras que la otra permanece intacta. Formó una especie de "pozos". No reflejan la luz y el calor en la atmósfera, sino que, por el contrario, los retienen. Por lo tanto, el proceso de derretimiento del hielo comienza a aumentar considerablemente. Esto provoca la formación de estructuras similares a picos y pirámides.

Algo similar sucede en Plutón. Estas agujas se encuentran sobre formaciones de hielo aún más grandes y probablemente sean restos de la Edad de Hielo. Nuestros expertos creen que sus análogos no existen en el sistema solar.

Este valle montañoso, llamado Tartar, se encuentra junto a otro objeto de interés de los científicos: el valle de Tombo, que se describe anteriormente.

¿Un océano en Plutón?

Los científicos creen que los océanos de nuestro sistema solar son bastante comunes. Pero, ¿puede haber un océano debajo de la capa congelada de la superficie?Resulta que esto es muy posible.

La parte occidental de la región de Tombo parece bastante extraña en comparación con el resto de la superficie de Plutón. Su tamaño en km es de unos 1000. La región se llama "Sputnik Planitia". Su superficie se distingue por una corteza de hielo suave y relativamente fresca y la ausencia de cráteres de impacto. Tal vez esta antigua cuenca sea un cráter cuyo calor se cuela desde dentro y hace que el hielo se derrita, como si lo renovara.

En particular, Sputnik Platinia es más pesado que su entorno. Los científicos explican esto por la presencia de un océano subterráneo. Este problema lo gestiona el equipo de Nimmo. Probablemente el océano de Plutón se encuentra a una profundidad de 100 kilómetros y contiene un gran porcentaje de amoníaco líquido. Puede tener miles de millones de años. Si el océano no hubiera estado oculto por una fuerte capa de hielo, la vida podría haberse originado en él. En cualquier caso, no es posible encontrarlo y explorarlo en los próximos cientos de años.

nieve de metano

La nave espacial New Horizons proporcionó a los científicos imágenes detalladas e increíblemente interesantes. Las imágenes muestran llanuras y montañas. Una de las montañas más grandes de Plutón se llama extraoficialmente Cthulhu Regio. Se extiende por casi 3.000 km. El tamaño del planeta Plutón es tan pequeño que la cadena montañosa lo rodea casi por completo.

Desde la altura del aparato New Horizons, las montañas parecen un grupo de pozos, cráteres y áreas oscuras. La luz del metano cubre esta cordillera. Se ve como un punto brillante contra el fondo de las tierras bajas, que tienen un tinte rojo. Lo más probable es que la nieve aquí se forme según el mismo principio que en la Tierra.

Conclusión

El módulo de aterrizaje New Horizons se convirtió en el explorador que conoció a Plutón. Contó sobre este misterioso planeta muchos datos interesantes y previamente desconocidos sobre el bebé de hielo. La investigación continúa, y quizás pronto los científicos aprendan más sobre este planeta.

Hoy discutimos los hechos que conocemos en este momento. Comparamos el tamaño de Plutón con el de la Luna, la Tierra y otros cuerpos espaciales de nuestro sistema solar. En el proceso de investigación surgen muchas preguntas para las que los científicos aún no tienen respuesta.

Plutón (134340 Plutón) es el planeta enano más grande del sistema solar (junto con Eris), un objeto transneptuniano (TNO) y el décimo cuerpo celeste más grande (excluyendo los satélites) que orbita alrededor del Sol. Plutón se clasificó originalmente como un planeta, pero ahora se considera uno de los objetos más grandes (quizás el más grande) en el Cinturón de Kuiper.

Como la mayoría de los objetos en el Cinturón de Kuiper, Plutón está compuesto principalmente de roca y hielo y es relativamente pequeño: cinco veces la masa de la Luna y tres veces el volumen. La órbita de Plutón tiene una gran excentricidad (excentricidad de la órbita) y una gran inclinación con respecto al plano de la eclíptica.

Debido a la excentricidad de la órbita de Plutón, se acerca al Sol a una distancia de 29,6 UA. e. (4.400 millones de km), estando más cerca de él que Neptuno, luego se elimina en 49.3 a.u. e. (7.400 millones de km). Plutón y su luna más grande, Caronte, a menudo se consideran planetas dobles porque el baricentro de su sistema está fuera de ambos objetos. La Unión Astronómica Internacional (UAI) ha anunciado su intención de dar una definición formal de planetas enanos binarios y, hasta entonces, Caronte está clasificado como satélite de Plutón. Plutón también tiene tres lunas más pequeñas, Nix e Hydra, que fueron descubiertas en 2005, y P4, la más pequeña, descubierta el 28 de junio de 2011.

Desde el día de su descubrimiento en 1930 hasta 2006, Plutón fue considerado el noveno planeta del sistema solar. Sin embargo, a finales del siglo XX y principios del XXI, se descubrieron muchos objetos en la parte exterior del sistema solar. Entre ellos destacan Quaoar, Sedna y especialmente Eris, que es un 27% más masivo que Plutón. El 24 de agosto de 2006, la IAU definió por primera vez el término "planeta". Plutón no entraba en esta definición, y la IAU lo clasificó en una nueva categoría de planetas enanos, junto con Eris y Ceres. Después de la reclasificación, Plutón se agregó a la lista de planetas menores y recibió el número de catálogo (ing.) 134340 del Minor Planet Center (MCC). Algunos científicos siguen creyendo que Plutón debería ser reclasificado como planeta.

El elemento químico plutonio recibió su nombre de Plutón.

Historial de descubrimiento

En la década de 1840, Urbain Le Verrier, utilizando la mecánica newtoniana, predijo la posición del planeta Neptuno, entonces no descubierto, basándose en un análisis de las perturbaciones en la órbita de Urano. Las observaciones posteriores de Neptuno a fines del siglo XIX llevaron a los astrónomos a sugerir que, además de Neptuno, otro planeta también influye en la órbita de Urano. En 1906, Percival Lowell, un rico residente de Boston que fundó el Observatorio Lowell en 1894, inició una extensa búsqueda del noveno planeta del sistema solar, al que llamó "Planeta X". Para 1909, Lowell y William Henry Pickering habían propuesto varias coordenadas celestes posibles para este planeta. Lowell y su observatorio continuaron buscando el planeta hasta su muerte en 1916, pero sin éxito. De hecho, el 19 de marzo de 1915 se obtuvieron dos débiles imágenes de Plutón en el Observatorio Lowell, pero en ellas no se identificó.

El Observatorio Mount Wilson también podría afirmar haber descubierto Plutón en 1919. Ese año, Milton Humason, en nombre de William Pickering, estaba buscando el noveno planeta, y la imagen de Plutón golpeó la placa fotográfica. Sin embargo, la imagen de Plutón en una de las dos imágenes coincidía con un pequeño defecto en la emulsión (incluso parecía formar parte de ella), y en la otra placa, la imagen del planeta estaba parcialmente superpuesta a la estrella. Incluso en 1930, la imagen de Plutón en estas imágenes de archivo podía identificarse con considerable dificultad.

Debido a una batalla legal de una década con la viuda de Percival Lowell, Constance Lowell, quien estaba tratando de obtener un millón de dólares del observatorio como parte de su legado, la búsqueda del Planeta X no se reanudó. No fue hasta 1929 que el director del Observatorio Westo, Melvin Slifer, sin pensarlo mucho, encomendó la continuación de la búsqueda a Clyde Tombaugh, un kansasiano de 23 años que acababa de ser aceptado en el observatorio después de que Slifer quedara impresionado por sus dibujos astronómicos.

La tarea de Tombo era generar imágenes sistemáticas del cielo nocturno como fotografías emparejadas espaciadas con dos semanas de diferencia y luego comparar las parejas para encontrar objetos que hubieran cambiado de posición. A modo de comparación, se utilizó un comparador de parpadeo, que le permite cambiar rápidamente la visualización de dos placas, lo que crea la ilusión de movimiento para cualquier objeto que haya cambiado de posición o visibilidad entre fotografías. El 18 de febrero de 1930, después de casi un año de trabajo, Tombo descubrió un objeto posiblemente en movimiento en las fotografías del 23 y 29 de enero. Una foto de menor calidad del 21 de enero confirmó el movimiento. El 13 de marzo de 1930, después de que el observatorio recibiera otras fotografías de confirmación, la noticia del descubrimiento fue telegrafiada al Observatorio de la Universidad de Harvard. Por este descubrimiento en 1931, Tombaugh recibió la medalla de oro de la Sociedad Astronómica Inglesa.

Nombre

Venice Burney es la chica que le dio el nombre de "Plutón" al planeta. El derecho a nombrar el nuevo cuerpo celeste pertenecía al Observatorio Lowell. Tombo le aconsejó a Slipher que lo hiciera lo antes posible antes de que se les adelantaran. Empezaron a llegar variantes del nombre de todo el mundo. Constance Lowell, la viuda de Lowell, sugirió primero "Zeus", luego el nombre de su esposo, "Percival", y luego su propio nombre. Todas esas propuestas fueron ignoradas.

El nombre "Plutón" fue sugerido por primera vez por Venetia Burney, una colegiala de once años de Oxford. Venecia estaba interesada no solo en la astronomía, sino también en la mitología clásica, y decidió que este nombre, la antigua versión romana del nombre del dios griego del inframundo, era adecuado para un mundo probablemente tan oscuro y frío. Sugirió el nombre en una conversación con su abuelo Faulconer Meidan, que trabajaba en la Biblioteca Bodleian de la Universidad de Oxford. Meidan leyó sobre el descubrimiento del planeta en The Times y se lo contó a su nieta durante el desayuno. Transmitió su sugerencia al profesor Herbert Turner, quien telegrafió a sus colegas en los Estados Unidos.

El objeto recibió su nombre oficial el 24 de marzo de 1930. Cada miembro del Observatorio Lowell podía votar una lista corta de tres opciones: "Minerva" (aunque uno de los asteroides ya tenía nombre), "Kronos" (este nombre resultó ser impopular, siendo propuesto por Thomas Jefferson Jackson C - un astrónomo con mala reputación) y "Plutón". La última propuesta recibió todos los votos. El nombre fue publicado el 1 de mayo de 1930. Después de esto, Faulconer Meydan obsequió a Venecia con 5 libras esterlinas como recompensa.

El símbolo astronómico de Plutón es un monograma de las letras P y L, que también son las iniciales del nombre de P. Lowell. El símbolo astrológico de Plutón se parece al símbolo de Neptuno (Neptune symbol.svg), con la diferencia de que en lugar de la punta central del tridente hay un círculo (Pluto s astrological symbol.svg).

En chino, japonés, coreano y vietnamita, el nombre de Plutón se traduce como "Estrella del Rey Subterráneo"; esta opción fue propuesta en 1930 por el astrónomo japonés Hoei Nojiri. Muchos otros idiomas usan la transliteración "Plutón" (en ruso, "Plutón"); sin embargo, en algunos idiomas indios, se puede usar el nombre del dios Yama (por ejemplo, Yamdev en gujarati), el guardián del infierno en el budismo y en la mitología hindú.

Buscar "Planeta X"

Inmediatamente después del descubrimiento de Plutón, su oscurecimiento, así como la falta de un disco planetario perceptible, generó dudas sobre si era el "Planeta X" de Lowell. A mediados del siglo XX, la estimación de la masa de Plutón se revisó constantemente a la baja. El descubrimiento en 1978 de la luna Caronte de Plutón hizo posible medir su masa por primera vez. Esta masa, equivalente a alrededor del 0,2% de la masa de la Tierra, resultó ser demasiado pequeña para ser la causa de las inconsistencias en la órbita de Urano.

Las búsquedas posteriores de un Planeta X alternativo, especialmente las realizadas por Robert Harrington, no tuvieron éxito. Durante el paso de la Voyager 2 cerca de Neptuno en 1989, se obtuvieron datos según los cuales la masa total de Neptuno fue revisada a la baja en un 0,5%. En 1993, Myles Standish utilizó estos datos para volver a calcular la influencia gravitacional de Neptuno sobre Urano. Como resultado, desaparecieron las inconsistencias en la órbita de Urano, y con ellas la necesidad del Planeta X.

Hasta la fecha, la gran mayoría de los astrónomos están de acuerdo en que el Planeta X de Lowell no existe. En 1915, Lowell predijo la posición del Planeta X, que estaba muy cerca de la posición real de Plutón en ese momento; sin embargo, el matemático y astrónomo inglés Ernest Brown llegó a la conclusión de que se trataba de una coincidencia y, en la actualidad, este punto de vista es generalmente aceptado.

Orbita

La órbita de Plutón difiere significativamente de las órbitas de los planetas del sistema solar. Está muy inclinado con respecto a la eclíptica (más de 17°) y muy excéntrico (elíptico). Las órbitas de todos los planetas del sistema solar son casi circulares y forman un pequeño ángulo con el plano de la eclíptica. La distancia media de Plutón al Sol es de 5913 millones de km, o 39,53 AU. e., pero debido a la gran excentricidad de la órbita (0.249), esta distancia varía de 4.425 a 7.375 billones de km (29.6-49.3 AU). La luz del sol tarda unas cinco horas en llegar a Plutón, que es la misma cantidad de tiempo que tardan las ondas de radio en viajar desde la Tierra hasta una nave espacial cerca de Plutón. La gran excentricidad de la órbita hace que parte de ella pase del Sol más cerca que Neptuno. Plutón ocupó este cargo por última vez desde el 7 de febrero de 1979 hasta el 11 de febrero de 1999. Cálculos detallados muestran que antes de esto, Plutón ocupó este puesto desde el 11 de julio de 1735 hasta el 15 de septiembre de 1749 y solo 14 años, mientras que desde el 30 de abril de 1483 hasta el 23 de julio de 1503 estuvo en este puesto durante 20 años. Debido a la gran inclinación de la órbita de Plutón con respecto al plano de la eclíptica, las órbitas de Plutón y Neptuno no se cruzan. Pasando el perihelio, Plutón está a las 10 AU. es decir, por encima del plano de la eclíptica. Además, el período orbital de Plutón es de 247,69 años, y Plutón realiza dos revoluciones mientras que Neptuno realiza tres. Como resultado, Plutón y Neptuno nunca se acercan a menos de 17 UA. E. La órbita de Plutón se puede predecir para varios millones de años hacia adelante y hacia atrás, pero no más. El movimiento mecánico de Plutón es caótico y se describe mediante ecuaciones no lineales. Pero para notar este caos, es necesario observarlo durante mucho tiempo. Hay un tiempo característico de su desarrollo, el llamado tiempo de Lyapunov, que para Plutón es de 10 a 20 millones de años. Si las observaciones se hacen por períodos cortos de tiempo, parecerá que el movimiento es regular (periódico en una órbita elíptica). De hecho, la órbita cambia ligeramente con cada período, y durante el tiempo de Lyapunov cambia tanto que no quedan rastros de la órbita original. Por lo tanto, modelar el movimiento es muy difícil.

Órbitas de Neptuno y Plutón

Vista de las órbitas de Plutón (indicado en rojo) y Neptuno (indicado en azul) "desde arriba". Plutón a veces está más cerca del Sol que Neptuno. La parte sombreada de la órbita muestra dónde está la órbita de Plutón por debajo del plano de la eclíptica. Declaración de abril de 2006

Plutón está en resonancia orbital 3:2 con Neptuno: por cada tres revoluciones de Neptuno alrededor del Sol, hay dos revoluciones de Plutón, el ciclo completo dura 500 años. Parece que Plutón debería acercarse mucho a Neptuno periódicamente (después de todo, la proyección de su órbita se cruza con la órbita de Neptuno).

La paradoja es que Plutón a veces está más cerca de Urano. La razón de esto es la misma resonancia. En cada ciclo, cuando Plutón pasa por primera vez por el perihelio, Neptuno está 50° por detrás de Plutón; cuando Plutón pase el perihelio por segunda vez, Neptuno dará una vuelta y media alrededor del Sol y estará aproximadamente a la misma distancia que la última vez, pero por delante de Plutón; en un momento en que Neptuno y Plutón están en línea con el Sol ya un lado de éste, Plutón entra en afelio.

Entonces Plutón nunca se acerca a más de 17 AU. e. a Neptuno, y los acercamientos a Urano son posibles hasta el 11 a. mi.

La resonancia orbital entre Plutón y Neptuno es muy estable y persiste durante millones de años. Incluso si la órbita de Plutón estuviera en el plano de la eclíptica, una colisión sería imposible.

La interdependencia estable de las órbitas atestigua la hipótesis de que Plutón era un satélite de Neptuno y abandonó su sistema. Sin embargo, surge la pregunta: si Plutón nunca pasó cerca de Neptuno, entonces ¿cómo podría surgir una resonancia en un planeta enano, mucho menos masivo que, por ejemplo, la Luna? Una teoría sugiere que si Plutón no estaba inicialmente en resonancia con Neptuno, entonces probablemente se le acercó mucho más de vez en cuando, y estos acercamientos durante miles de millones de años afectaron a Plutón, cambiando su órbita y convirtiéndola en la que observamos hoy.

Factores adicionales que afectan la órbita de Plutón

Diagrama del argumento del perihelio

Los cálculos permitieron establecer que durante millones de años la naturaleza general de las interacciones entre Neptuno y Plutón no cambia. Sin embargo, hay varias resonancias e influencias más que afectan las características de su movimiento relativo entre sí y, además, estabilizan la órbita de Plutón. Además de la resonancia orbital 3:2, los siguientes dos factores son de primordial importancia.

Primero, el argumento del perihelio de Plutón (el ángulo entre el punto de intersección de su órbita con el plano de la eclíptica y el punto del perihelio) es cercano a los 90°. De esto se sigue que durante el paso del perihelio, Plutón se eleva tanto como sea posible por encima del plano de la eclíptica, evitando así una colisión con Neptuno. Esta es una consecuencia directa del efecto Kozai, que correlaciona la excentricidad y la inclinación de una órbita (en este caso, la órbita de Plutón), teniendo en cuenta la influencia de un cuerpo más masivo (aquí, Neptuno). En este caso, la amplitud de la libración de Plutón con respecto a Neptuno es de 38°, y la separación angular del perihelio de Plutón de la órbita de Neptuno siempre será superior a 52° (es decir, 90°-38°). El momento en que la separación angular es mínima se repite cada 10.000 años.

En segundo lugar, las longitudes de los nodos ascendentes de las órbitas de estos dos cuerpos (los puntos donde cruzan la eclíptica) están prácticamente en resonancia con las oscilaciones anteriores. Cuando estas dos longitudes coincidan, es decir, cuando se pueda trazar una línea recta entre estos 2 nodos y el Sol, el perihelio de Plutón formará un ángulo de 90° con él, y al mismo tiempo el planeta enano estará más alto sobre la órbita. de Neptuno. En otras palabras, cuando Plutón cruza la proyección de la órbita de Neptuno y se adentra más allá de su línea, entonces, sobre todo, se alejará de su plano. Este fenómeno se llama superresonancia 1:1.

Para comprender la naturaleza de la libración, imagina que estás mirando la eclíptica desde un punto distante donde se ven los planetas moviéndose en sentido contrario a las agujas del reloj. Después de pasar el nodo ascendente, Plutón está dentro de la órbita de Neptuno y se mueve más rápido, alcanzando a Neptuno por detrás. La fuerte atracción entre ellos provoca un torque aplicado a Plutón debido a la gravedad de Neptuno. Pone a Plutón en una órbita ligeramente más alta, donde se mueve un poco más lento de acuerdo con la tercera ley de Kepler. A medida que cambia la órbita de Plutón, el proceso implica gradualmente un cambio en el periapsis y las longitudes de Plutón (y, en menor medida, de Neptuno). Después de muchos de estos ciclos, Plutón se ralentiza tanto y Neptuno se acelera tanto que Neptuno comienza a atrapar a Plutón en el lado opuesto de su órbita (cerca del nodo opuesto al que empezamos). Luego, el proceso se invierte y Plutón le da par a Neptuno hasta que Plutón acelera lo suficiente como para comenzar a alcanzar a Neptuno cerca del nodo original. Un ciclo completo se completa en unos 20.000 años.

características físicas

Plutinos grandes comparados en tamaño, albedo y color. (Plutón se muestra con Charon, Nikta e Hydra)

Probable estructura de Plutón.
1. nitrógeno congelado
2. Hielo de agua
3. Silicatos y hielo de agua

La gran distancia de Plutón a la Tierra complica enormemente su estudio exhaustivo. Es posible que se reciba nueva información sobre este planeta enano en 2015, cuando se espera que la sonda New Horizons llegue a la región de Plutón.
[editar] Características visuales y estructura

La magnitud de Plutón es de 15,1 en promedio, alcanzando 13,65 en el perihelio. Para observar Plutón, se necesita un telescopio, preferiblemente con una apertura de al menos 30 cm Plutón se ve en forma de estrella y borroso incluso en telescopios muy grandes, ya que su diámetro angular es de solo 0,11 . Con un aumento muy alto, Plutón se ve de color marrón claro con un ligero toque de amarillo. El análisis espectroscópico de Plutón muestra que su superficie es más del 98% de hielo de nitrógeno con trazas de metano y monóxido de carbono. La distancia y las capacidades de los telescopios modernos no permiten obtener imágenes de alta calidad de la superficie de Plutón. Las fotografías tomadas por el telescopio espacial Hubble permiten distinguir solo los detalles más generales, e incluso así es confuso. Las mejores imágenes de Plutón se obtuvieron compilando los llamados "mapas de brillo", creados gracias a las observaciones de los eclipses de Plutón por parte de su satélite Caronte, que tuvieron lugar en 1985-1990. Usando procesamiento informático, fue posible captar el cambio en el albedo de la superficie cuando el planeta es eclipsado por su satélite. Por ejemplo, un eclipse de un detalle de superficie más brillante produce mayores fluctuaciones en el brillo aparente que un eclipse de uno oscuro. Con esta técnica, puede averiguar el brillo promedio total del sistema Plutón-Caronte y realizar un seguimiento de los cambios en el brillo a lo largo del tiempo. La banda oscura debajo del ecuador de Plutón, como puede ver, tiene un color bastante complejo, lo que indica algunos mecanismos desconocidos para la formación de la superficie de Plutón.

Los mapas compilados según el telescopio Hubble indican que la superficie de Plutón es extremadamente heterogénea. Esto también se evidencia por la curva de luz de Plutón (es decir, la dependencia de su brillo aparente con el tiempo) y los cambios periódicos en su espectro infrarrojo. La superficie de Plutón, frente a Caronte, contiene mucho hielo de metano, mientras que el lado opuesto contiene más hielo de nitrógeno y monóxido de carbono y casi no hay hielo de metano. Debido a esto, Plutón ocupa el segundo lugar como el objeto más contrastante del sistema solar (después de Iapetus). Los datos del telescopio espacial Hubble sugieren que la densidad de Plutón es de 1,8 a 2,1 g/cm2. Probablemente, la estructura interna de Plutón es 50-70% rocas y 50-30% hielo. En las condiciones del sistema de Plutón, puede existir hielo de agua (variedades de hielo I, hielo II, hielo III, hielo IV y hielo V, así como nitrógeno congelado, monóxido de carbono y metano. Dado que la descomposición de los minerales radiactivos eventualmente calentaría los hielos se separan lo suficiente de las rocas, los científicos sugieren que la estructura interna de Plutón es diferenciada - rocas en un núcleo denso, rodeadas por un manto de hielo, que en este caso tendría que tener unos 300 km de espesor. También es posible ese calentamiento continúa hoy, creando un océano bajo la superficie del agua líquida.

A fines de 2011, el telescopio Hubble en Plutón descubrió hidrocarburos complejos: fuertes líneas de absorción, lo que indica la presencia en la superficie de un planeta enano de varios compuestos no identificados previamente. También se ha planteado la hipótesis de que puede existir vida simple en el planeta.

Peso y dimensiones

La Tierra y la Luna comparadas con Plutón y Caronte

Los astrónomos, inicialmente creyendo que Plutón era el "Planeta X" de Lowell, calcularon su masa basándose en su supuesto impacto en las órbitas de Neptuno y Urano. En 1955 se creía que la masa de Plutón era aproximadamente igual a la masa de la Tierra, y cálculos posteriores permitieron reducir esta estimación en 1971 a aproximadamente la masa de Marte. En 1976, Dale Cruikshank, Carl Pilcher y David Morrison de la Universidad de Hawái calcularon por primera vez el albedo de Plutón y encontraron que coincidía con el del hielo de metano. En base a esto, se decidió que Plutón debía ser excepcionalmente brillante para su tamaño y por lo tanto no podía tener una masa superior al 1% de la masa de la Tierra.

El descubrimiento en 1978 de la luna de Plutón, Caronte, hizo posible medir la masa del sistema de Plutón utilizando la tercera ley de Kepler. Una vez que se calculó la influencia gravitatoria de Caronte sobre Plutón, las estimaciones de la masa del sistema Plutón-Caronte se redujeron a 1,31 x 1022 kg, que es el 0,24% de la masa de la Tierra. Una determinación exacta de la masa de Plutón es actualmente imposible, ya que se desconoce la relación entre las masas de Plutón y Caronte. Actualmente se cree que las masas de Plutón y Caronte están relacionadas en una proporción de 89:11, con un posible error del 1%. En general, el posible error en la determinación de los principales parámetros de Plutón y Caronte es del 1 al 10%.

Hasta 1950, se creía que Plutón tenía un diámetro cercano a Marte (es decir, unos 6700 km), debido a que si Marte estuviera a la misma distancia del Sol, entonces también tendría una magnitud de 15. En 1950, J. Kuiper midió el diámetro angular de Plutón con un telescopio con lente de 5 metros, obteniendo un valor de 0,23, que corresponde a un diámetro de 5900 km. En la noche del 28 al 29 de abril de 1965, Plutón debería haber cubierto una estrella de magnitud 15 si su diámetro fuera igual al de Kuiper. Doce observatorios siguieron el brillo de esta estrella, pero no se debilitó. Entonces se encontró que el diámetro de Plutón no excede los 5500 km. En 1978, después del descubrimiento de Caronte, el diámetro de Plutón se estimó en 2600 km. Posteriormente, observaciones de Plutón durante los eclipses de Plutón por Caronte y Caronte por Plutón 1985-1990. permitió establecer que su diámetro es de aproximadamente 2390 km.

Plutón (abajo a la derecha) comparado con las lunas más grandes del sistema solar (de izquierda a derecha y de arriba a abajo): Ganímedes, Titán, Calisto, Io, la Luna, Europa y Tritón

Con la invención de la óptica adaptativa, también fue posible determinar con precisión la forma del planeta. Entre los objetos del sistema solar, Plutón es más pequeño en tamaño y masa, no solo en comparación con otros planetas, es inferior incluso a algunos de sus satélites. Por ejemplo, la masa de Plutón es solo 0,2 de la masa de la Luna. Plutón es más pequeño que los siete satélites naturales de los demás planetas: Ganímedes, Titán, Calisto, Io, la Luna, Europa y Tritón. Plutón tiene el doble de diámetro y diez veces más masa que Ceres, el objeto más grande del cinturón de asteroides (ubicado entre las órbitas de Marte y Júpiter), sin embargo, con diámetros aproximadamente iguales, es inferior en masa al planeta enano Eris del disco disperso descubierto en 2005.

Atmósfera

La atmósfera de Plutón es una delgada capa de nitrógeno, metano y monóxido de carbono que se evapora del hielo superficial. De 2000 a 2010, la atmósfera se expandió significativamente debido a la sublimación del hielo superficial. A principios del siglo XXI, se extendía 100-135 km sobre la superficie, y según los resultados de las mediciones en 2009-2010. - se extiende por más de 3000 km, que es aproximadamente una cuarta parte de la distancia a Caronte. Las consideraciones termodinámicas dictan la siguiente composición de esta atmósfera: 99 % de nitrógeno, algo menos de 1 % de monóxido de carbono, 0,1 % de metano. A medida que Plutón se aleja del Sol, su atmósfera se congela gradualmente y se deposita en la superficie. A medida que Plutón se acerca al Sol, la temperatura cerca de su superficie hace que el hielo se sublime y se convierta en gases. Esto crea un efecto antiinvernadero: al igual que el sudor enfría el cuerpo a medida que se evapora de la superficie de la piel, la sublimación tiene un efecto refrescante en la superficie de Plutón. Los científicos, gracias al Submillimeter Array, calcularon recientemente que la temperatura de la superficie de Plutón es de 43 K (-230,1 °C), que es 10 K menos de lo esperado. La atmósfera superior de Plutón es 50° más cálida que la superficie, a -170°C. La atmósfera de Plutón fue descubierta en 1985 al observar su ocultación de estrellas. La presencia de una atmósfera fue confirmada además por observaciones intensivas de otras ocultaciones en 1988. Cuando un objeto no tiene atmósfera, la ocultación de una estrella ocurre de manera bastante abrupta, mientras que en el caso de Plutón, la estrella se oscurece gradualmente. Según lo determinado por el coeficiente de absorción de la luz, la presión atmosférica en Plutón durante estas observaciones fue de solo 0,15 Pa, que es solo 1/700 000 de la de la Tierra. En 2002, equipos dirigidos por Bruno Sicardi del Observatorio de París, James L. Eliot del MIT y Jay Pasachoff del Williamstown College, Massachusetts, observaron y analizaron otra ocultación de Plutón. La presión atmosférica se estimó en 0,3 Pa en el momento de las mediciones, a pesar de que Plutón estaba más lejos del Sol que en 1988 y, por lo tanto, debe haber sido más frío y delgado. Una explicación de la discrepancia es que en 1987, el polo sur de Plutón emergió de su sombra por primera vez en 120 años, lo que permitió que el nitrógeno extra se evaporara de los casquetes polares. Ahora tomará décadas para que este gas se condense fuera de la atmósfera. En octubre de 2006, Dale Cruikshank del Centro de Investigación de la NASA (nuevo científico de la misión New Horizons) y sus colegas anunciaron el descubrimiento de etano en la superficie de Plutón mediante espectroscopia. El etano es un derivado de la fotólisis o radiólisis (es decir, transformación química por exposición a la luz solar y partículas cargadas) del metano congelado en la superficie de Plutón; se libera, aparentemente, a la atmósfera.

La temperatura de la atmósfera de Plutón es mucho más alta que la temperatura de su superficie y es igual a -180 °C.

satélites

Plutón con Caronte, foto del Hubble

Plutón y tres de sus cuatro lunas conocidas. Plutón y Caronte - dos objetos brillantes en el centro, a la derecha - dos puntos débiles - Nikta e Hydra

Plutón tiene cuatro lunas naturales: Caronte, descubierta en 1978 por el astrónomo James Christie, y dos lunas pequeñas, Nix e Hydra, descubiertas en 2005. El último satélite fue descubierto por el telescopio Hubble; el anuncio del descubrimiento se publicó el 20 de julio de 2011 en el sitio web del telescopio. Denominado temporalmente S/2011 P 1 (P4); sus dimensiones van desde los 13 hasta los 34 km.

Las lunas de Plutón están más alejadas del planeta que en otros sistemas de satélites conocidos. Las lunas de Plutón pueden orbitar al 53% (o 69% si es retrógrada) del radio de la esfera de Hill, la zona estable de influencia gravitatoria de Plutón. A modo de comparación, la luna casi distante de Neptuno, Psamatha, gira al 40% del radio de la esfera de Neptune's Hill. En el caso de Plutón, solo el 3% interior de la zona está ocupado por satélites. En la terminología de los investigadores de Plutón, su sistema de satélites se describe como "muy compacto y en gran parte vacío". Aproximadamente desde principios de septiembre de 2009, los astrofísicos han desarrollado un software que ha hecho posible analizar imágenes de archivo de Plutón tomadas por el telescopio Hubble y establecer la presencia de 14 objetos espaciales más ubicados cerca de la órbita de Plutón. Los diámetros de los cuerpos espaciales varían entre 45 y 100 km.

Los estudios del sistema de Plutón realizados por el telescopio Hubble permitieron determinar el tamaño máximo de los posibles satélites. Con un 90 % de confianza, se puede argumentar que Plutón no tiene satélites de más de 12 km de diámetro (máximo: 37 km con un albedo de 0,041) más allá de 5? del disco de este planeta enano. Esto supone un albedo similar al de Caronte de 0,38. Con un 50% de confianza, se puede argumentar que el tamaño máximo de tales satélites es de 8 km.

Caronte

Caronte fue inaugurado en 1978. Lleva el nombre de Caronte, el portador de las almas de los muertos a través del Estigia. Su diámetro, según estimaciones modernas, es de 1205 km, un poco más de la mitad del diámetro de Plutón, y la relación de masa es de 1:8. A modo de comparación, la relación de las masas de la Luna y la Tierra es 1:81.

Las observaciones de la ocultación de la estrella por Caronte el 7 de abril de 1980 permitieron obtener una estimación del radio de Caronte: 585-625 km. A mediados de la década de 1980. métodos terrestres, principalmente utilizando interferometría moteada, fue posible estimar con bastante precisión el radio de la órbita de Caronte, las observaciones posteriores del telescopio en órbita Hubble no cambiaron mucho esa estimación, estableciendo que estaba dentro de 19 628-19 644 km.

Entre febrero de 1985 y octubre de 1990 se observaron fenómenos extremadamente raros: eclipses alternos de Plutón por Caronte y Caronte por Plutón. Ocurren cuando el nodo ascendente o descendente de la órbita de Caronte está entre Plutón y el Sol, lo que ocurre aproximadamente cada 124 años. Dado que el período orbital de Caronte es de poco menos de una semana, los eclipses se repetían cada tres días y una gran serie de estos eventos ocurrieron durante cinco años. Estos eclipses permitieron elaborar "mapas de brillo" y obtener buenas estimaciones del radio de Plutón (1150-1200 km).

El baricentro del sistema Plutón-Caronte se encuentra fuera de la superficie de Plutón, por lo tanto, algunos astrónomos consideran que Plutón y Caronte son un planeta doble (un sistema planetario doble; este tipo de interacción es extremadamente rara en el sistema solar, el asteroide 617 Patroclus puede considerarse una versión más pequeña de dicho sistema). Este sistema también es inusual entre otros planetas de mareas: tanto Caronte como Plutón siempre se enfrentan en el mismo lado. Es decir, en un lado de Plutón, frente a Caronte, Caronte es visible como un objeto inmóvil, y en el otro lado del planeta, Caronte nunca es visible en absoluto. Las características del espectro de luz reflejada llevan a la conclusión de que Caronte está cubierto de hielo de agua, y no de hielo de metano y nitrógeno, como Plutón. En 2007, las observaciones del Observatorio Gemini permitieron establecer la presencia de hidratos de amoníaco y cristales de agua en Caronte, lo que, a su vez, sugiere la presencia de criogenizadores en Caronte.

Según el borrador de la Resolución 5 de la XXVI Asamblea General de la IAU (2006), se suponía que a Caronte (junto con Ceres y el objeto 2003 UB313) se le asignaba el estatus de planeta. Las notas del proyecto de resolución indicaban que Plutón-Caronte se consideraría entonces un planeta doble. Sin embargo, la versión final de la resolución contenía una solución diferente: se introdujo el concepto de planeta enano. Plutón, Ceres y 2003 UB313 fueron asignados a esta nueva clase de objetos. Caronte no estaba incluido entre los planetas enanos.

Hidra y Nyx

La superficie de la Hidra vista por el artista. Plutón con Caronte (derecha) y Nix (punto brillante a la izquierda)

Representación esquemática del sistema de Plutón. P1 - Hidra, P2 - Nixa

Las dos lunas de Plutón fueron fotografiadas por astrónomos que trabajaban con el telescopio espacial Hubble el 15 de mayo de 2005 y fueron designadas provisionalmente como S/2005 P 1 y S/2005 P 2. El 21 de junio de 2006, la IAU nombró oficialmente a las nuevas lunas Nix (o Plutón II, interior de estas dos lunas) e Hydra (Plutón III, luna exterior). Estos dos pequeños satélites están en órbitas que son 2-3 veces más largas que la órbita de Caronte: Hydra se encuentra a una distancia de unos 65.000 km de Plutón, Nyx, unos 50.000 km. Circulan casi en el mismo plano que Caronte y tienen órbitas casi circulares. Están en resonancia con Charon 4:1 (Hydra) y 6:1 (Nikta) en su velocidad angular promedio en órbita. Actualmente se están realizando observaciones sobre Nikta e Hydra para determinar sus características individuales. Hydra es a veces más brillante que Nyx. Esto puede indicar que es más grande o que partes de su superficie reflejan mejor la luz solar. Los tamaños de ambos satélites se estimaron a partir de su albedo. La similitud espectral de los satélites con Caronte sugiere un albedo del 35%. Una evaluación de estos resultados sugiere que el diámetro de Nikta es de 46 km y el de Hydra es de 61 km. Se pueden estimar límites superiores para sus diámetros, teniendo en cuenta el 4% de albedo de los objetos más oscuros del cinturón de Kuiper, como 137 ± 11 km y 167 ± 10 km, respectivamente. La masa de cada uno de los satélites es aproximadamente el 0,3% de la masa de Caronte y el 0,03% de la masa de Plutón. El descubrimiento de dos pequeños satélites sugiere que Plutón puede tener un sistema de anillos. Las colisiones de cuerpos pequeños pueden producir muchos escombros que forman anillos. Los datos ópticos de la cámara de inspección avanzada del telescopio Hubble indican la ausencia de anillos. Si existe un sistema de anillos, es insignificante, como los anillos de Júpiter, o tiene solo unos 1000 km de ancho.

Cinturón de Kuiper

Diagrama de objetos conocidos en el cinturón de Kuiper y los cuatro planetas exteriores del sistema solar

El origen de Plutón y sus características han sido durante mucho tiempo un misterio. En 1936, el astrónomo inglés Raymond Littleton planteó la hipótesis de que se trataba de un satélite "fugado" de Neptuno, sacado de órbita por la luna más grande de Neptuno, Tritón. Esta suposición ha sido muy criticada: como se mencionó anteriormente, Plutón nunca se acerca a Neptuno. A partir de 1992, los astrónomos comenzaron a descubrir más y más pequeños objetos helados más allá de la órbita de Neptuno, que eran similares a Plutón no solo en órbita, sino también en tamaño y composición. Esta parte del sistema solar exterior lleva el nombre de Gerard Kuiper, uno de los astrónomos que, reflexionando sobre la naturaleza de los objetos transneptunianos, sugirió que esta región es el origen de los cometas de período corto. Los astrónomos ahora creen que Plutón es solo un objeto grande en el cinturón de Kuiper. Plutón tiene todas las características de otros objetos del cinturón de Kuiper, como los cometas: el viento solar expulsa partículas de polvo de hielo de la superficie de Plutón, como los cometas. Si Plutón estuviera tan cerca del Sol como lo está la Tierra, desarrollaría una cola cometaria. Aunque Plutón se considera el objeto más grande del cinturón descubierto hasta ahora, la luna Tritón de Neptuno, que es un poco más grande que Plutón, comparte muchas propiedades geológicas, atmosféricas, de composición y otras, y se considera un objeto capturado del cinturón. Eris, del mismo tamaño que Plutón, no se considera un objeto del cinturón. Lo más probable es que pertenezca a los objetos que componen el llamado disco disperso. Un número considerable de objetos del cinturón, como Plutón, tienen una resonancia orbital de 3:2 con Neptuno. Tales objetos se llaman "plutino".

Exploración de Plutón AMS

La lejanía y la pequeña masa de Plutón dificultan la exploración con naves espaciales. La Voyager 1 podría haber visitado Plutón, pero se dio preferencia a un sobrevuelo cerca de la luna Titán de Saturno, lo que resultó en una ruta de vuelo incompatible con un sobrevuelo cerca de Plutón. Y la Voyager 2 no tenía forma alguna de acercarse a Plutón. No se hizo ningún intento serio de explorar Plutón hasta la última década del siglo XX. En agosto de 1992, el científico del Jet Propulsion Laboratory, Robert Stele, llamó al descubridor de Plutón, Clyde Tombaugh, para pedirle permiso para visitar su planeta. "Le di la bienvenida", recordó Tombaugh más tarde, "sin embargo, tienes un viaje largo y frío por delante". A pesar del impulso recibido, la NASA canceló la misión Pluto Kuiper Express de 2000 a Plutón y el Cinturón de Kuiper, citando costos elevados y retrasos en los refuerzos. Después de un intenso debate político, una misión revisada a Plutón, llamada New Horizons, recibió financiación del gobierno de EE. UU. en 2003. La misión New Horizons se lanzó con éxito el 19 de enero de 2006. El jefe de esta misión, Alan Stern, confirmó los rumores de que algunas de las cenizas que quedaron de la cremación de Clyde Tombaugh, fallecido en 1997, fueron depositadas en el barco. A principios de 2007, la nave espacial realizó una asistencia gravitatoria cerca de Júpiter, lo que le dio una aceleración adicional. El acercamiento más cercano del aparato a Plutón ocurrirá el 14 de julio de 2015. Las observaciones científicas de Plutón comenzarán 5 meses antes y continuarán durante al menos un mes desde la llegada.

Primera imagen de Plutón de New Horizons

New Horizons tomó la primera foto de Plutón a fines de septiembre de 2006 para probar la cámara LORRI (Long Range Reconnaissance Imager). Las imágenes tomadas desde una distancia de aproximadamente 4200 millones de kilómetros confirman la capacidad del dispositivo para rastrear objetivos distantes, lo cual es importante para maniobrar en el camino a Plutón y otros objetos en el cinturón de Kuiper.

A bordo de New Horizons hay una amplia variedad de equipos científicos, espectroscopios e instrumentos de imagen, tanto para la comunicación a larga distancia con la Tierra como para "sondear" las superficies de Plutón y Caronte para crear mapas en relieve. El dispositivo llevará a cabo un estudio espectrográfico de las superficies de Plutón y Caronte, que caracterizará la geología y la morfología global, mapeará los detalles de sus superficies y analizará la atmósfera de Plutón, y hará fotografías detalladas de la superficie.

El descubrimiento de las lunas Nyx e Hydra podría significar problemas imprevistos para el vuelo. Los escombros de los objetos del Cinturón de Kuiper que chocan con las lunas a la velocidad relativamente baja necesaria para dispersarlos podrían crear un anillo de polvo alrededor de Plutón. Si New Horizons entra en un anillo de este tipo, se dañará gravemente y no podrá transmitir información a la Tierra, o colapsará por completo. Sin embargo, la existencia de tal anillo es solo una teoría.

Plutón como planeta

En las placas enviadas con las sondas Pioneer 10 y Pioneer 11 a principios de la década de 1970, todavía se menciona a Plutón como un planeta del sistema solar. Estas placas de aluminio anodizado, enviadas con vehículos al espacio profundo con la esperanza de que sean descubiertas por representantes de civilizaciones extraterrestres, deberían darles una idea de los nueve planetas del sistema solar. La Voyager 1 y la Voyager 2, que partieron con un mensaje similar en la misma década de 1970, también llevaban información sobre Plutón como el noveno planeta del sistema solar. Curiosamente, el personaje de dibujos animados de Disney, Plutón, que apareció por primera vez en las pantallas en 1930, recibió su nombre de este planeta.

En 1943, Glenn Seaborg nombró plutonio a un elemento recién creado en honor a Plutón, de acuerdo con la tradición de nombrar a los elementos recién descubiertos según los planetas recién descubiertos: uranio después de Urano, neptunio después de Neptuno, cerio después del supuesto planeta menor Ceres y paladio después del menor. planeta Palas.

Debates en la década de 2000

Tamaños comparativos de los TNO más grandes y de la Tierra.
Imágenes de objetos - enlaces a artículos.

En 2002, se descubrió Quaoar, con un diámetro de aproximadamente 1280 km, aproximadamente la mitad del diámetro de Plutón. En 2004, Sedna fue descubierto con límites superiores para un diámetro de 1800 km, mientras que el diámetro de Plutón es de 2320 km. Así como Ceres perdió su estatus de planeta tras el descubrimiento de otros asteroides, así, en última instancia, el estatus de Plutón tuvo que ser revisado a la luz del descubrimiento de otros objetos similares en el cinturón de Kuiper.

El 29 de julio de 2005 se anunció el descubrimiento de un nuevo objeto transneptuniano llamado Eris. Hasta hace poco, se pensaba que era algo más grande que Plutón. Fue el objeto más grande descubierto más allá de la órbita de Neptuno desde la luna Tritón de Neptuno en 1846. Los descubridores de Eris y la prensa lo llamaron originalmente el "décimo planeta", aunque en ese momento no había consenso sobre este tema. Otros miembros de la comunidad astronómica consideraron el descubrimiento de Eris como el argumento más sólido a favor de reclasificar a Plutón como planeta menor. La última característica distintiva de Plutón fue su gran satélite Caronte y su atmósfera. Es muy probable que estas características no sean exclusivas de Plutón: varios otros objetos transneptunianos tienen lunas, y el análisis espectral de Eris sugiere una composición superficial similar a la de Plutón, lo que hace probable una atmósfera similar. Eris también tiene un satélite, Dysnomia, descubierto en septiembre de 2005. Los directores de museos y planetarios, desde el descubrimiento de objetos en el cinturón de Kuiper, en ocasiones han creado situaciones contradictorias al excluir a Plutón del modelo planetario del sistema solar. Así, por ejemplo, en el Planetario Hayden, inaugurado después de la reconstrucción en 2000 en Nueva York, en Central Park West, el sistema solar se presentó como compuesto por 8 planetas. Estos desacuerdos fueron ampliamente difundidos en la prensa.

Plutón es el planeta más distante. Desde la luminaria central, está en promedio 39,5 veces más lejos que nuestra Tierra. Hablando en sentido figurado, el planeta se mueve en la periferia del dominio del Sol, en los brazos del frío y la oscuridad eternos. Por eso lleva el nombre del dios del inframundo, Plutón.

Sin embargo, ¿realmente está tan oscuro en Plutón?

Se sabe que la luz se debilita en proporción al cuadrado de la distancia desde la fuente de radiación. En consecuencia, en el firmamento de Plutón, el Sol debería brillar unas mil quinientas veces más débil que en la Tierra. Y, sin embargo, está allí casi 300 veces más brillante que nuestra luna llena. Desde Plutón, el Sol se ve como una estrella muy brillante.

Utilizando la tercera ley de Kepler, se puede calcular que Plutón realiza una revolución en su órbita circunsolar en casi 250 años terrestres. Su órbita se diferencia de las órbitas de otros grandes planetas por su importante elongación: la excentricidad alcanza 0,25. Debido a esto, la distancia de Plutón al Sol varía mucho y periódicamente el planeta "entra" dentro de la órbita de Neptuno.

Un fenómeno similar ocurrió del 21 de enero de 1979 al 15 de marzo de 1999: el noveno planeta se acercó más al Sol (y a la Tierra) que el octavo, Neptuno. Y en 1989, Plutón alcanzó el perihelio y se encontraba a una distancia mínima de la Tierra, igual a 4.300 millones de km.

Además, se notó que Plutón experimenta variaciones de brillo, aunque insignificantes, pero estrictamente rítmicas. Los investigadores identifican el período de estas variaciones con el período de rotación del planeta alrededor de su eje. En unidades de tiempo terrestres son 6 días 9 horas y 17 minutos. Es fácil calcular que hay 14.220 de esos días en un año de Plutón.

En los últimos años, gracias a la mejora de los métodos de observación, nuestro conocimiento de Plutón se ha reabastecido significativamente con nuevos datos interesantes. En marzo de 1977, los astrónomos estadounidenses detectaron líneas espectrales de hielo de metano en la radiación infrarroja de Plutón. Pero una superficie cubierta de escarcha o hielo debería reflejar mucho mejor la luz del sol que una cubierta de rocas. Después de eso, tuvimos que reconsiderar (¡y por enésima vez!) el tamaño del planeta.

Plutón no puede ser más grande que la Luna, tal fue la nueva conclusión de los especialistas. Pero, ¿cómo explicar entonces las irregularidades en el movimiento de Urano y Neptuno? Obviamente, su movimiento es perturbado por algún otro cuerpo celeste, aún desconocido para nosotros, y tal vez incluso varios de esos cuerpos...

La fecha del 22 de junio de 1978 quedará para siempre en la historia del estudio de Plutón. Incluso se puede decir que en este día se redescubrió el planeta. Y comenzó con el hecho de que el astrónomo estadounidense James Christie tuvo la suerte de descubrir un satélite natural cerca de Plutón, llamado Caronte.

A partir de observaciones refinadas en tierra, el radio de la órbita del satélite en relación con el centro de masa del sistema Plutón-Caronte es de 19 460 km (según la estación astronómica orbital Hubble: 19 405 km), o 17 radios de Plutón. Ahora es posible calcular las dimensiones absolutas de ambos cuerpos celestes: el diámetro de Plutón era de 2244 km y el diámetro de Caronte era de 1200 km. Plutón realmente resultó ser más pequeño que nuestra luna. El planeta y el satélite giran alrededor de sus propios ejes sincrónicamente con el movimiento orbital de Caronte, por lo que se enfrentan con los mismos hemisferios. Este es el resultado de un frenado de marea prolongado.

Así, en el sistema solar, Plutón resultó ser el segundo planeta doble, y más compacto que el planeta doble Tierra-Luna.

Al medir el tiempo que Caronte dedica a dar una vuelta completa alrededor de Plutón (6,387217 días), los astrónomos pudieron "pesar" el sistema de Plutón, es decir, determinar la masa total del planeta y su satélite. Resultó ser igual a 0,0023 masas terrestres. Entre Plutón y Caronte, esta masa se distribuye de la siguiente manera: 0,002 y 0,0003 masas terrestres. El caso en que la masa del satélite alcanza el 15% de la masa del propio planeta es único en el sistema solar. Antes del descubrimiento de Caronte, la mayor proporción de masas (satélite a planeta) estaba en el sistema Tierra-Luna.

Con estos tamaños y masas, la densidad media de los componentes del sistema de Plutón debería ser casi el doble que la del agua. En una palabra, Plutón y su satélite, como muchos otros cuerpos que se mueven en las afueras del sistema solar (por ejemplo, satélites de planetas gigantes y núcleos de cometas), deberían consistir principalmente en hielo de agua mezclado con rocas.

El 9 de junio de 1988, un grupo de astrónomos estadounidenses observó la ocultación de Plutón de una de las estrellas y descubrió la atmósfera de Plutón en el proceso. Consta de dos capas: una capa de neblina de unos 45 km de espesor y una capa de atmósfera "limpia" de unos 270 km de espesor. Los investigadores de Plutón creen que a la temperatura de -230 ° C que prevalece en la superficie del planeta, solo el neón inerte aún puede permanecer en estado gaseoso. Por lo tanto, la capa gaseosa enrarecida de Plutón puede consistir en neón puro. Cuando el planeta está a la distancia más lejana del Sol, la temperatura desciende a -260 ° C y todos los gases deben "congelarse" completamente de la atmósfera. Plutón y su luna son los cuerpos más fríos del sistema solar.

Como puedes ver, aunque Plutón se encuentra en la región de dominación de los planetas gigantes, no tiene nada en común con ellos. Pero con sus satélites de "hielo", tiene mucho en común. ¿Entonces Plutón fue una vez una luna? ¿Pero qué planeta?

El siguiente hecho puede servir como pista para esta pregunta. Por cada tres revoluciones completas de Neptuno alrededor del Sol, hay dos revoluciones de este tipo de Plutón. Y es posible que en el pasado lejano, Neptuno, además de Tritón, tuviera otro gran satélite que logró ganar la libertad.

Pero, ¿qué fuerza fue capaz de expulsar a Plutón del sistema de Neptuno? El "orden" en el sistema de Neptuno podría verse perturbado por un enorme cuerpo celeste que pasa volando. Sin embargo, los eventos podrían desarrollarse de acuerdo con otro "escenario", sin la participación de un cuerpo perturbador. Los cálculos mecánicos celestes demostraron que el acercamiento de Plutón (entonces todavía satélite de Neptuno) con Tritón podría cambiar tanto su órbita que se alejara de la esfera de gravedad de Neptuno y se convirtiera en un satélite independiente del Sol, es decir, en un satélite independiente. planeta ...

En agosto de 2006, en la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional, se tomó la decisión de excluir a Plutón de los principales planetas del sistema solar.

No tienes idea de cuántas personas se molestaron cuando se tomó la decisión de dejar de considerar a Plutón como un planeta del sistema solar. Niños cuyo perro de dibujos animados favorito, Pluto, de repente lleva el nombre de quién sabe qué. Recuerde que en la mitología griega antigua, este es uno de los nombres del dios de la muerte. Los químicos y los físicos nucleares se entristecieron y llamaron a este nombre plutonio, un elemento radiactivo capaz de destruir a toda la humanidad. ¿Y los astrólogos? Los desafortunados charlatanes han engañado a la gente durante décadas, describiendo cuán fuerte tiene este objeto degradado en su destino y carácter, y es bueno si los clientes indignados no les presentan reclamos materiales.

¿Cuándo dejó Plutón de ser considerado un planeta?

Sea como fuere, Plutón dejó de ser considerado un planeta en 2006. Debemos aceptar esto y vivir con la conciencia de este hecho. ¿No funciona? Bien, entonces olvidémonos de los sentimientos y tratemos de ver la situación desde el punto de vista de la lógica, que es lo que la ciencia siempre nos llama a hacer.

El derribo de Plutón tuvo lugar en la 26ª Asamblea General de la Sociedad Astronómica Internacional, celebrada en Praga, y esta decisión provocó mucha controversia y objeciones. Algunos científicos querían mantenerlo como planeta, pero el único argumento que podían presentar para justificar su deseo era que "rompería la tradición". El hecho es que no hay, y nunca ha habido, ninguna razón científica para considerar a Plutón como un planeta. Este es solo uno de los objetos del cinturón de Kuiper: un enorme grupo de cuerpos celestes heterogéneos ubicados más allá de la órbita de Neptuno. Hay alrededor de un billón de ellos allí, estos objetos. Y todos ellos son bloques de piedra y hielo, como, de hecho, Plutón. Es sólo el primero que hemos visto.

Es, por supuesto, muy grande en comparación con la mayoría de sus vecinos, pero no es el objeto más grande del cinturón de Kuiper. Tal es Eris, que si bien es inferior en tamaño a Plutón, es bastante, tan pequeño que el debate sobre cuál de ellos es mayor continúa hasta el día de hoy. Pero es un cuarto más pesado. Este objeto se encuentra el doble de lejos del Sol que Plutón. Hay muchos otros cuerpos celestes similares en el sistema solar. Estos son Haumea, Makemane y Ceres, que se encuentra en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Según los científicos, en total podemos tener alrededor de un centenar de hombres tan fuertes. Esperando a ser notado.

Aquí no hay fantasía. Sin animadores, sin químicos. Los astrólogos deberían tener suficiente, pero pocas personas serias se preocupan por sus intereses. Esta es exactamente la razón principal por la que dejamos de considerar a Plutón como un planeta. Porque, junto con él, deberíamos, en teoría, elevar tantos cuerpos celestes a este rango que la misma palabra “planeta” perdería su significado actual. En este sentido, en el mismo 2006, los astrónomos definieron criterios claros para los objetos que reclaman este estatus.

¿Cuáles son los criterios para un “planeta”?

Deben orbitar alrededor del Sol, tener suficiente gravedad para adoptar una forma más o menos esférica y despejar casi por completo su órbita de otros objetos. Plutón cortado en el último punto. Su masa es solo el 0,07% de la masa de todo lo que se encuentra en su trayectoria circular. Para que os hagáis una idea de lo insignificante que es esto, digamos que la masa de la Tierra es 1.700.000 veces la masa del resto de materia en su órbita.

Tierra, Luna, Plutón para comparar

Debo decir que la Sociedad Astronómica Internacional resultó no ser del todo cruel. Se le ocurrió una nueva categoría para los cuerpos celestes, satisfaciendo sólo los dos primeros criterios. Ahora son planetas enanos. Y en deferencia al lugar que alguna vez ocupó Plutón en nuestra cosmovisión y en nuestra cultura, se decidió llamar a los planetas enanos más lejanos que Neptuno "plutoides". Lo cual, por supuesto, es bastante dulce.

Y en el mismo año en que los astrónomos decidieron que Plutón ya no podía llamarse planeta, la NASA lanzó la nave espacial New Horizons, cuya misión es visitar este cuerpo celeste. A partir de este momento, esta estación interplanetaria ha completado su tarea al transmitir a la Tierra una gran cantidad de datos valiosos sobre Plutón, así como pintorescas fotografías de este planeta enano. No seas perezoso, encuéntralos en línea.
Esperemos que el interés de la humanidad por Plutón no termine ahí. Después de todo, está en camino a otras estrellas y galaxias. No nos vamos a sentar en nuestro sistema solar para siempre.